1Vanos son por naturaleza todos los hombres que han vivido en la ignorancia de Dios,
que de los bienes visibles no fueron capaces de conocer al–que–es,
ni al considerar las obras reconocieron a su artífice.2Sino que al fuego, al viento o al aire veloz,
a la órbita de los astros o a la violencia de las aguas,
o a los luceros del cielo, rectores del cosmos, los tuvieron por dioses.3Y si, fascinados por su belleza, los tomaron por dioses,
que sepan cuánto mejor es el Señor de ellos,
pues los creó el progenitor de la belleza.4Y si se asombraron de su potencia y eficacia,
que deduzcan de ellas cuánto más poderoso es el que los formó.5Pues por la grandeza y hermosura de las criaturas
se puede contemplar, por analogía, al que las engendró.6Sin embargo, para éstos el reproche es pequeño,
pues tal vez andan errados
al buscar a Dios y al querer encontrarlo.7Se ocupan de sus obras, las investigan,
pero se dejan seducir por su apariencia, pues lo que se ve es hermoso.8A pesar de todo, ni siquiera éstos son excusables;9ya que, si fueron capaces de saber tanto,
que pudieron escrutar los mundos,
¿cómo no encontraron más pronto a su Señor?10Desgraciados son, pues, los que ponen su esperanza en cosas muertas,
quienes llamaron dioses a las obras de manos humanas,
al oro y a la plata labrados con arte,
y a figuras de animales,
o a la piedra inútil, obra de mano antigua.11Es como si un hábil carpintero corta un tronco moldeable,
lo descorteza con pericia,
y, aplicando oportunamente todo su arte,
fabrica un objeto útil para los menesteres de la vida.12Los desechos de su obra
los emplea para prepararse la comida, con la que se sacia.13Pero lo que aún sobra, que no sirve para nada,
un leño torcido y nudoso,
lo toma y lo esculpe para ocupar su tiempo de ocio;
con su saber, en horas de descanso, le va dando forma,
hasta parecer la figura de un hombre,14o dándole la semejanza de algún vil animal.
Lo unta con minio, pinta de rojo su superficie
y recubre todas sus manchas;15le prepara una habitación digna,
lo pone en la pared fijándolo con un clavo:16prevé que no se caiga,
a sabiendas que no puede valerse por sí mismo,
pues sólo es una imagen que necesita ayuda.17Pero le reza por sus bienes, su matrimonio y los hijos,
sin avergonzarse de hablar a un objeto inanimado,
y pide salud al que está enfermo,18ruega por su vida al que está muerto,
suplica ayuda al ser más inepto,
y por un buen viaje al que no puede ni mover los pies,19y por los negocios, el trabajo y el éxito de sus manos
demanda habilidad al más torpe de manos.